――立ち上がって、お前たちの愛を俺に見せてくれ。 　久住優奈とその連れを追い詰めるときに、少年はそう言った。 　けれどその実。 　少年は、愛をどこに向けるものなのかが分からない。 　彼の両親は医師で、金銭的には裕福な家庭だった。モノは過剰なときこそあれ不足することなく与えられ、彼の物欲はほとんどなかったと言ってもいい。もう、枯れ果てていたのだ。 　しかし両親は忙しく、幼少のころから彼は独りにされることが多かった。両親の親戚筋はどこも遠い県に住んでいて、祖父、祖母は彼が生まれる前に他界。夕食はレトルト食品が朝に準備され、インスタント食品の作り方は物心つく前に教えられていた。団欒という団欒は持つことなく、彼は少年時代を過ごしてきた。 　そんな少年に両親が与えたのは、コンピューターをはじめとした電子機器。少しでも外の進んだ世界に触れてくれれば、と彼らは自分の息子の将来に期待していたのだろう。 　けれど、それを遊び道具としてしか少年は見なかった。 　ソリティアやマインスイーパーに始まり、インターネットが使えるようになってからは掲示板によく書き込んだ。実用的な知識を集めるのは学校にレポート提出を迫られたときだけで、両親の遺伝かそれなりに成績のよかった彼は、ずっと電子世界に沈んでいた。 　それでどんな人間が出来上がるかは、想像に難くない。コミュニケーションが苦手な一人の少年が、自分の世界の中に閉じこもっているだけで、そして親もそれを矯正しようとはしなかった。 「無駄なものは必要ない」。中学校に入ってからは、少年は自分の欲望を満たすモノだけを欲するようになった。 　自分の世界は、どこまでも気持ちがよかった。 　誰にも妨げられることなく快を貪り、王様は自分で、誰だって自分に逆らえない世界からは、誰だって出たくないものだ。自分の部屋にこもる時間が日に日に長くなり、遂には一日中黙々とディスプレイに向き合い続けた。 　この頃にはもう、親は少年に見向きもしなくなっていた。自分たちの優秀な息子なんだ、手間をかけさせないで助かっている――世間にはそう言って、そして実は本音もそうで――自分たちの仕事に没頭していった。少年に止めを刺すには十分なほど、彼らは彼らだけで完結していて、実の息子に何も向けてやらなかった。そして少年も、そんな親に悩みを打ち明けることもなかったし、抱く悩みもなかった。 　高校進学のときも、少年は余裕で地元の高校に合格。 　挫折を味わうことなく、愛情を知ることもなく。 　十六年以上の日々を、生き続けてきた。 　　　　† 「だけど、もう違う」 　引き連れた千人を超える従者。音楽をあまり愛さない少年にとって、ＰＬＯの連中はノイズメイカーでしかなかった。けれど『彼女』が悲しむといけないと思い、あの時は歌わせ続けていた。 「もう、違うんだ、俺は」 　少年の右手が、傅く頭に優しく載せられる。 　レースで編まれた綺麗なホワイトブリムが黒髪の上で揺れる。ややウェーブのかかった黒髪を撫で、少年は『彼女』を見た。 「俺は――――」 　俺に何も向けてくれなかった親を憎悪する。 　そして何もできなかった両親を、超越する。 「なあ、」 　お前の愛を俺に見せてくれ。 　俺も、俺の愛をお前に見せるから。 　歪んでいびつ。 　愛を受けずに生きた人間が愛を知ることはできない。 　そんな少年が愛を与えようということが歪んでいるということに、彼は気付いていない。

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